Astronautas ‘presos’ em estação espacial retornam à Terra com pouso no mar

Depois de uma permanência inesperada de nove meses no espaço, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams finalmente retornaram à Terra nesta terça-feira (18). A missão, que inicialmente deveria durar apenas oito dias, se prolongou devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing, que originalmente deveria tê-los trazido de volta em junho de 2024. A nave espacial Crew Dragon Freedom, da SpaceX, foi a solução encontrada para o retorno dos astronautas. O veículo desacoplou da Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada de terça e pousou com sucesso nas águas do Golfo do México, próximo a Tallahassee, na Flórida, às 17h57 locais (18h57 em Brasília).

A bordo também estavam o astronauta americano Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, integrantes da missão Crew-9. O retorno envolveu diversas etapas críticas, incluindo o desacoplamento da ISS, manobras orbitais para ajuste de trajetória, a queima de reentrada na atmosfera e a descida controlada com paraquedas até a amerissagem. Todo o processo levou cerca de 17 horas.

Apesar do longo período no espaço, essa não foi a permanência mais extensa já registrada. A ISS costuma manter astronautas por cerca de seis meses, enquanto Frank Rubio detém o recorde da Nasa com 371 dias em órbita. O cosmonauta Valeri Polyakov ainda possui o recorde mundial, com 437 dias na estação russa Mir entre 1994 e 1995. Com a missão concluída, Williams acumula 322 dias no espaço e detém o recorde feminino de nove caminhadas espaciais. Wilmore, por sua vez, tem mais de 8 mil horas de voo e participou de duas missões espaciais.

*Com informações da AFP
Publicada por Felipe Cerqueira